Откривање магнетизма
Пре више од 2000 година, на планини Ида у Грчкој, пастир по имену Магнес чувао је овце. Приметио је нешто чудно: штап и сандале с гвозденим ексерима лепили су му се за црни камен. Тај камен привлачио је само гвоздене предмете, а друге материјале није. По пастиру Магнесу појава је добила назив магнетизам, а камен који привлачи гвожђе зове се магнетит.
Магнетит је руда гвожђа и спада у природне магнете. Ако узмеш магнет и приближиш га разним предметима на столу, видећеш да привлачи спајалице, ексере и шрафове, али не привлачи гумицу, папир ни пластику. Магнет привлачи предмете од гвожђа и челика — то је његово основно својство.
Полови магнета
Сваки магнет има два краја — они се зову полови. Један пол показује север и означава се словом N (од енглеске речи North), а други показује југ и означава се словом S (од South). Магнетна привлачност је најјача управо на половима, а најслабија у средини магнета. Ако просујеш ситне гвоздене опиљке око магнета, видећеш да се они највише скупљају на крајевима.
Полови магнета понашају се слично наелектрисаним телима: супротни полови се привлаче (N привлачи S), а истоимени полови се одбијају (N одбија N, S одбија S). Ово правило важи увек, без обзира на облик магнета. И планета Земља је огроман магнет — зато игла компаса увек показује север.
Природни и вештачки магнети
Магнетит је природни магнет, али људи су научили да праве и вештачке магнете. Вештачки магнет настаје кад шипком од гвожђа или челика превлачиш преко природног магнета у једном смеру двадесетак пута — гвожђе се тада намагнетише. Вештачки магнети најчешће имају облик шипке, потковице или магнетне игле.
Постоји и посебна врста вештачког магнета — електромагнет. Електромагнет делује као магнет само кад кроз жицу намотану око ексера протиче електрична струја. Чим прекинеш коло, електромагнет престаје да привлачи предмете. Електромагнети се користе у звончићима, кранским дизалицама и многим електричним уређајима.
Дејство магнета
Магнет делује и кроз друге материјале. Стави спајалицу у чашу с водом и принеси магнет споља — спајалица ће се попети уз стакло. Магнет привлачи гвожђе кроз стакло, воду, папир и тканину. Али ако удаљиш магнет, његова сила слаби — што је предмет даље, магнет га слабије привлачи.
Магнет можеш ослабити ако га снажно удариш или јако загрејеш. Простор око магнета у коме се осећа његово дејство зове се магнетно поље. Магнети имају широку примену: од фрижидерских магнетића и звучника до компаса и медицинских уређаја. У школи магнет можеш испробати сам — приближи га спајалицама, ексерима и разним предметима и забележи шта привлачи, а шта не.