Деспот Стефан Лазаревић
После Косовске битке и привремене владавине кнегиње Милице, на власт је дошао Стефан Лазаревић, син кнеза Лазара. Византијски цар му је доделио титулу „деспот", што је била висока почасна титула. Зато се српска држава од тог времена зове Српска деспотовина.
Стефан Лазаревић је био образован и мудар владар. Иако је Србија била турски вазал, он је успео да очува ред и миран живот у земљи. За своју престоницу изабрао је Београд, град на ушћу Саве у Дунав, и тиме га учинио најважнијим градом у држави.
Манастир Манасија — задужбина деспота Стефана
Деспот Стефан Лазаревић подигао је манастир Манасију, познату и као Ресава, у близини данашњег Деспотовца. Овај манастир је био окружен моћним зидинама и кулама, а у њему се налазила и преписивачка школа, где су монаси преписивали и чували књиге.
Манасија је била не само духовно средиште, већ и место где се чувала српска писменост и култура. Деспот Стефан је и сам био књижевник — написао је дело „Слово љубве", једно од најлепших дела српске средњовековне књижевности.
Деспот Ђурађ Бранковић
Деспот Стефан Лазаревић умро је 1427. године, а наследио га је Ђурађ Бранковић. Ђурађ је морао да преда Београд Угарима, па је за нову престоницу изабрао Смедерево, град на Дунаву. Ту је подигао велику тврђаву, чији се остаци и данас виде.
Током владавине Ђурађа Бранковића, Турци су стално нападали Србију. Неколико пута су заузимали делове земље, али се деспот Ђурађ борио да их поврати. Живот у деспотовини био је тежак, јер се народ стално налазио под претњом нових турских напада.
Пад Смедерева (1459)
Деспот Ђурађ Бранковић умро је 1456. године. После његове смрти, Србија је остала без снажног вође. Само три године касније, 1459. године, турска војска заузела је Смедерево. Тиме је Српска деспотовина престала да постоји, а Србија је потпуно ушла у састав Турског царства.
Пад Смедерева означио је крај више од два века српске државности, од Немањића до деспота. Српски народ нашао се под потпуном турском влашћу, без свог владара, без своје војске и без права да сам управља својом земљом.
Наслеђе Деспотовине
Иако је Деспотовина трајала само седамдесет година, оставила је важан траг. Манастир Манасија и данас стоји као подсетник на време деспота Стефана и на Ресавску школу, у којој су се чувале и преписивале књиге. Смедеревска тврђава, коју је подигао Ђурађ Бранковић, и данас је један од највећих споменика српске средњовековне архитектуре.
Деспоти су, упркос тешким временима, успели да очувају српску државу готово седам деценија после Косовске битке. О томе како се живело под турском влашћу, сазнаћеш у следећој лекцији.